以前から「一度は走ってみたい」と話していたサイクリストの聖地、しまなみ海道。いよいよその夢を叶える時がやってきた。今回の旅は、大阪南港から愛媛へ向かう「オレンジフェリー・おれんじおおさか」にミニベロを乗せて出発するルートだ。
出発まで時間があったので、西九条から大阪市営渡船を乗り継ぐ裏ルートで南港へ向かうことにした。
安治川トンネルや千歳渡船などローカルな雰囲気を感じながらゆっくり進む時間も、この旅の楽しみの一つだ。
フェリーターミナルに着く頃には、すでに旅モード全開になっていた。
出発の朝、まずは大阪南港へ
出発まで時間があったので、西九条から大阪市営渡船を安治川トンネル、甚兵衛、千歳、船町、木津川と乗り継ぐ裏ルートで南港へ向かった。ローカルな渡船を次々と乗り継ぐこのルートは、大阪の下町風情を感じられる隠れたおすすめルートである。
フェリー出航前のひととき
南港フェリーターミナルに到着したのは出航の2時間前だった。乗船可能になるまでの時間を使って、ターミナルでのんびりと旅の打ち合わせをしながら過ごした。
フェリーの出航時刻が近づくにつれ、夜の海に港の灯りが映り込み、まさに旅が始まる実感が湧いてきた。。
船上の夜──快適な船旅
客室は思った以上に豪華で快適だった。まずは船内の大浴場で汗を流してリフレッシュ。
レストランで夕食を済ませた後は、部屋の窓から明石海峡大橋を眺めながら明日のルートを確認した。
フェリーとは思えない快適さの中、そのまま深い眠りについた。
東予港到着、そしてサンライズ糸山へ
翌朝6時、フェリーは定刻どおり愛媛県・東予港に到着した。
港から壬生川駅までは無料バスが出ており、輪行で波止浜駅へ移動。
ここからが今回の旅の本番、ミニベロで走る「しまなみ海道」のスタートだ。サンライズ糸山から最初の橋「来島海峡大橋」を目指す。
来島海峡大橋、激流を越えて
最初の関門は、3連の吊り橋からなる全長約4kmの来島海峡大橋だ。
眼下には潮の流れが速い来島海峡が広がり、迫力満点の景色が続く。
海風を感じながらペダルを踏み進めると、ようやく大島に到着した。橋の上から見る瀬戸内の多島美は、言葉にできないほど美しく、まさに絶景のひとことだ。
大島ではしまなみ海道随一の難所といわれる宮窪峠に挑戦した。勾配はなかなか手強く、長い登りが続く。
無理せずマイペースで登ることが重要だ。峠を越えた先には、伯方島や大三島、そして多々羅大橋へと続いていく。
島々を結ぶ橋、変わり続ける景色
峠を越えた先には伯方島、大三島、そして多々羅大橋が待っていた。
橋を渡るたびに変わる海の表情、島の空気、風の匂い──それぞれの景色が、まるで映画のように心に残る。
ゴールは尾道、走り切った達成感
生口島、因島を抜け、ついに向島へ。
約60kmの道のりを走りきり、いよいよ渡船で尾道へと渡る。
商店街をゆっくりと走りながら、ゴールの余韻に浸る二人。
尾道に到着後、パラソル付きテーブルとベンチが揃った居心地のいいスポットでひと息ついた。
しまなみ完走の達成感を噛みしめながら、のんびりと休憩する時間は格別だった。ただ、三原の宿のチェックイン時刻が迫っていたため、輪行で移動することにした。
三原の激渋昭和宿と初の新幹線輪行
尾道から少し西へ、輪行で三原に移動した。
昭和レトロな雰囲気たっぷりの宿で、所々床がたわむほどの年季の入りよう。しかし料金を考えれば十分快適に一夜を過ごせた。
翌朝、広島に大雨警報が発令された。雷鳴が響く曇天の下、三原駅から電車で尾道散策に向かおうとしたが、山陽本線が運転見合わせ。やむなく帰路につくことにした。
初の新幹線輪行となったが、駅弁を楽しみながらの帰り道もなかなか悪くない。こだま号でもあっという間に西明石に到着し、在来線に乗り換えてしまなみ海道走破の旅は終了となった。
後から気づいたが、姫路で在来線に乗り換えれば特急料金が870円安くなっていた。次回への教訓として覚えておきたい。
まとめ｜しまなみ海道、ミニベロで走って正解だった
約70kmのコースをミニベロで走り切ったしまなみ海道。橋の上からの絶景、島ごとに変わる風景と空気感、地元グルメとの出会い──どれをとっても最高の体験だった。
輪行と組み合わせることで、体力的に無理のない計画が立てられるのもミニベロならではの強みだ。尾道もしまなみ海道も、何度でも訪れたい場所である。
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